中央銀行は、景気や物価の状況を見て、政策金利を調整します。物価が上がりすぎているときは利上げをして、景気や物価の過熱を抑えます。景気が冷え込んでいるときは利下げをして、お金を借りやすくし、経済を後押しします。
利上げは、一般に、株にとっては逆風（企業の借入コストが増え、将来の利益の割引率も上がる）、通貨にとっては追い風（金利が高い通貨が買われる）になりやすいとされます。
利下げは、その逆の効果が期待されます。
たとえば、米国が利上げをして、日本が据え置くと、日米の金利差が広がり、円安・ドル高が進みやすくなります。
金利の変化は、「結果」より「予想との差」が重要です。利上げが決まっても、予想通りなら、相場は動かないこともあります。