表面の金利（名目金利）が2%でも、物価が3%上がっていれば、実質的にはお金の価値が1%目減りしています。この実質的な金利が、実質金利です。
実質金利は、金（ゴールド）の価格と関係が深いと言われます。実質金利が低い（または下がる）と、利息のつかない金の魅力が上がり、金価格は上がりやすくなります。
実質金利が高いと、債券や預金に魅力が出て、株や金が売られやすくなります。
たとえば、10年債利回りが4%でも、期待インフレ率が3%なら、実質金利は約1%です。
実質金利は、直接見えない数字です。さまざまな推計方法があります。