東京証券取引所プライム市場の銘柄のうち、代表的な225社の株価から計算されます。ニュースで「日経平均が〇〇円」と言うときは、この指数のことです。
株価の高い銘柄（値がさ株）の影響を受けやすいという特徴があります。そのため、日本株全体の動きより、一部の大型銘柄の動きで指数が大きく動くことがあります。
日本株全体の動きを見たいときは、TOPIXもあわせて確認するとバランスが取れます。
たとえば、日経平均が上がっているのにTOPIXは下がっている日は、一部の値がさ株だけが買われている可能性があります。
日経平均は「日本の株価の平均」のように報じられますが、実際には225社の株価の平均を一定の方法で調整した数字です。日本の全企業を代表しているわけではありません。