普通の移動平均（単純移動平均）は、期間内のすべての価格を同じ重みで平均します。一方、EMAは、新しい価格ほど重みを大きくして平均します。
そのため、単純移動平均より、最近の値動きに素早く反応します。トレンドの転換に気づきやすい半面、小さな動きにも反応しやすく、だましも増えます。
MACDなど、多くのテクニカル指標の計算にも使われています。
たとえば、同じ期間設定なら、EMAのほうが単純移動平均より、急な値動きに早く追いつきます。
どちらが優れているわけではなく、見たい動きの速さに応じて使い分けます。